饥荒中的人，就像中邪一样，什么都吃。

我亲眼看见，捕快抓住眼睛通红的黑鼠大快朵颐。

之后，城内鼠疫爆发，灰仙的传闻甚嚣尘上。

我打死类人似鬼的感染者，尸体的腹心上，一只黑毛老鼠缓缓钻出。

它一双三角眼，泛着红光。

盯着我。

1.

一个多月前，我跋涉千里，去接省亲的夫人。

她的娘家，在一座富庶的水乡小城里。

谁承想，前脚进城，后脚出事。

一阵炮火从天而降，落入面前的人群。

死难者血肉横飞，溅在我的脸上、身上、眼中甚至是嘴里。

围城，就这样毫无征兆地开始了。

起初，手足无措的人们，还想凭着人多势众，一口气冲出城去。

结果当然很残酷。

敌军把闯卡者的尸身切碎，全都抛了回来。

盛夏骄阳炙烤着一切，掩埋不及的血肉在城中腐败，臭气熏天，蚊蝇肆虐。

污染殃及全城水网，人们陆续病倒，药物捉襟见肘。

乡兵奋力抵抗，奈何寡不敌众，只能顶着连天炮火，依靠城墙阻挡攻势。

今天，是围城的第六十一天，真不知道，我们还能坚持多久。

「先生，咱们该怎么办？」

书童家禄，替我撑着伞，有气无力地问道。

「将就一天是一天吧，」我走到水缸边上，「瓢拿来。」

在这里，家家户户都有储水的习惯。

全凭这些净水，人们才坚持到了今天。

家禄笨手笨脚地掏出水瓢，还没递过来，身子忽然一晃，跌坐在地。

水瓢摔落，裂成两半。

家禄哭丧着脸：「先生，我饿得头晕……」

我不忍责怪他，无可奈何地叹了口气。

家禄十二岁时，就伴读在我身旁，五年过去，字没认得几个，人倒吃得膘肥体壮。

粮食大都发给了守城乡兵，其他人，只能勉强果腹。

饥饿是残酷的折磨，对家禄而言尤甚。

我伸手捧起缸中的水，想洗把脸凉快一下。

那里面漂满了死去的蚊虫，但没有腥臭味，水质已经算是极好。

多喝水，也能管饱。

待我洗好脸，家禄直接将头埋进水缸，大口牛饮。

水缸里的水位，开始快速下降。

几只跳蚤，从他脏乱的头发中现身，在水里挣扎了一会，很快也沦为浮尸。

我四处望去，暴晒之下，街道上的垂柳，蔫得毫无生气。

家禄丝毫没有停下的意思。

「行了吧，给人家主人留点。」

我刚要去拽他衣领，他却忽然扬起头来，瞪大眼睛，跌跌撞撞地向后退去，然后扶着墙角，开始剧烈呕吐。

「让你少喝点……」

我的余光，瞥向那摊呕吐物。

里面有一根断掉的手指。

即便已经惨白浮肿，仍能轻易辨别。

家禄魂不守舍，结巴道：「先生，先生……」

我强忍着胃里的翻江倒海，走到水缸边上。

因为水位下降的缘故，缸底已经隐约可见。

那里面，层层叠叠，全是人的断指。

围城以来，食欲一天不如一天，胃里早已空空如也。

我干呕了一阵，什么也没能吐出来。

「祁秀才，出大事了！」

捕快闻珵的声音遥遥传来。

在这兵荒马乱的节骨眼上，他每天都像热锅上的蚂蚁。

我指了指那水缸。

闻珵朝里面望了一眼，脸色更加惨白，比那断指还要瘆人。

他二话不说，拉起我就走。

我们从屋后绕到屋前，闻珵指着门匾：「祁秀才，跟我进去抓人。」

「邬记肉铺」四个大字，格外显眼。

「那水缸，是老邬家的。

「他不仅宰猪，还杀人。」

我忍不住打了个寒颤。

老邬孤僻内向，与邻里来往甚少，他为什么要做这种事？

「闻捕快，我只是个书生……」

闻珵压低了声音：「少装蒜，你的手铳呢？」

他说得没错，那支手铳，是我压箱底的宝贝。

此刻，它正静静躺在我的怀里。

「老邬已经疯了，别大喊大叫，免得惊了他。」

闻珵叮嘱过后，先一步迈进肉铺。

我咬咬牙，也跟了进去。

浓烈的腐败气息扑鼻而来，就算憋着气，那股味也会自己往鼻孔里钻，呛得人头脑发昏。

肉铺里静得出奇，也黑得要命，只渗进几缕日光，照出乱舞的苍蝇。

「老邬——」

闻珵试探着叫了一声。

「当——」

菜刀锲入案板的声音，突然响起。

一个布包，自黑暗中朝我们飞来，落在脚边。

闻珵用腰刀，小心翼翼地划开了布包。

里面滚出个腐败人头，表情痛苦而扭曲，眼眶空空如也，嘴巴张得极大。

「老邬，你疯了——」

闻珵大叫着。

「这是你闺女啊——」

仿佛受了惊吓似的，一大群苍蝇，从人头的嘴巴里涌出，嗡嗡乱舞，擦着我的脸飞了过去。

我的胃剧烈痉挛，骇然坐倒。

「当——」

「当——」

老邬充耳不闻，菜刀继续撞击案板。

他的力气极大，震动传到房顶上，瓦片纷纷坠落。

日光涌入，照亮了半间屋子。

那切肉的案板上，是一具无头女尸，鲜血浸透了襦裙。

她被摆成跪伏的姿势，四肢都诡异地蜷缩着。

蚊蝇再度聚拢，继续享受盛宴。

那张藏在黑暗后的脸，似乎发出一声叹息。

「我也不舍得啊……

「可是她，让那些畜生糟蹋了……

「既然失了贞，就把她献给大仙吧……」

一双粗糙的老手，从黑暗中探出，继续摆弄断肢。

邬姑娘的事情，我也有所耳闻。

围城那天，她随着人流一起闯出城外。

其他人都惨遭碎尸，只有她，被放了回来。

那双明亮如星的眸子，从此黯淡，她变成了一个彻头彻尾的疯子。

没想到，逃过了敌军的屠刀，却没能逃过亲爹的菜刀。

「你这种人，不配当爹！」闻珵痛心疾首地大喊。

老邬大喝一声：「不准过来，仪式还没完成！」

一个奇怪的头骨，被搬了出来，放在了女尸头部的位置。

那头骨，像是来自某种尖嘴野兽。

「像不像？像不像？」

他满眼期待地看向我们。

案板上，伏尸的形态，早已不能称之为人。

「你他妈有病！」

闻珵破口大骂。

「嚓——」

菜刀的声音再度传来，这回，它扎在了闻珵的脚背上。

「你才有病，敢对大仙不敬！

「只有大仙降临，大家才能得救……」

闻珵脸色扭曲，强忍着疼痛，朝我使了个眼色。

我颤巍巍地拔出了手铳。

装好弹丸，搓动火石，点燃引线。

就在此时，一道黑影，不知从何处扑来，狠狠咬住了我的手腕。

我疼得冷汗直流，定睛看去，原来是一只体型硕大的黑毛老鼠。

它好似发了狂，牙齿死死嵌入皮肉，甩也甩不掉。

「轰——」

手铳发出震耳欲聋的轰鸣。

我根本没来得及瞄准，弹丸打在了房顶上，瓦片当场粉碎，炽烈的日光洒遍肉铺。

原来肉铺的每一个角落，都堆满了人的残肢。

蚊蝇蛆虫，在强光刺激下，狂飞乱舞，慌不择路地寻找黑暗的庇护。

只有老邬，不闪不避，仰头沐浴在日光里，沾满碎肉的大胡子，还在不住抖动。

那双灰暗的眸子，流出两道清泪。

「你为什么不回应我……

「啊，对了，我想起来了……

「还差最后一步才对……」

老邬抄起菜刀，剁下了自己的两根食指。

「带我走……

「你带我走吧——」

腐尸堆前，一片黑潮逐渐聚集，像浓稠的墨汁般，徐徐涌向老邬。

老邬仰天大笑：「你终于回应我了，哈哈哈哈——」

黑潮越涌越厚，越涨越高。

它们堆叠、缠绕、盘桓上升，逐渐淹没了老邬的身子。

三伏天阳光毒辣，我却冷得像在三九寒冬。

因为此刻，在我面前的，是一个人形的鼠堆。

钻心刺骨的疼痛传来。

低头一看，那咬着手腕的黑鼠，竟然还不肯松口。

它三角形的眼睛，化为血色，死死瞪着我。

我昏沉地跪在地上，眼中影影绰绰。

再抬起头，老邬身上，数百只红眼，也一齐看了过来。

整座肉铺，像是氤氲着血雾。

诡谲血雾中，一只尖爪猛然探出，刺进我的心窝，狠狠攫住了那颗不堪重负的心脏。

血雾由红转黑，无边的黑潮，遮蔽了眼中最后一丝光亮。

「平安！」

2.

「平安——」

谁在喊我？

「平安，醒醒！」

眼中一星光点，逐渐扩大。

一张有些憔悴的清丽面容，映入眼帘。

想起来了，是我夫人，她的声音，总是很温柔。

浓烈药香扑鼻而来。

我茫然四顾，本就不大的屋子里，摆满病床。

原来，我已经回到了岳丈的医署。

这间医署，从来门庭若市，又逢战时，叩门求医者更加络绎不绝。

「晏亭，有老鼠……」

她一双秀目好奇地瞧着我。

「中暑？」

「不是中暑，是老鼠……」

她拢了拢乱发，将簪子扶正，抿嘴笑道：「哦，你要吃吗？」

我浑身如坠冰窖，一个激灵坐起，向后缩去。

「你……你说什么……」

「我问你，饿不饿，要不要吃鼠肉？」

我颤声道：「那腌臜，怎么能吃？」

晏亭幽幽地望着我：「这种时候，有的吃就不错了……」

她慢条斯理，仿佛在说一件极其寻常的事。

问题好像出在我身上。

我应该是，忘记了什么。

家禄虚弱的声音，从隔壁纱帐传来：「饿，先生，我好饿……」

我看向夫人：「晏亭，给他拿些肉脯吧。」

晏亭苦笑着摇了摇头：「秀才哥，你烧糊涂了，我们哪还有肉脯？」

她提醒了我，肉脯，早就支援给守城部队了。

城中百姓，只能依靠鼠肉，才能勉强填饱肚子。

恍惚间，这些天发生的事，清晰地浮现在脑海中。

没错，鼠肉，是我们仅有的肉食了。

书上记载，在大灾之年，依靠鼠肉为生，是很寻常的事情。

而我满脑子想的，都是「色恶不食」「臭恶不食」「失饪不食」，一直抵触鼠肉，用干粮充饥。

体质一天不如一天，但我坚持顶着烈日出门走访，然后就发现了断指，遇到了闻珵……

晏亭拿出一片红褐色的干瘪肉片。

那上面，四足和尾巴的形状，还清晰地保留着。

她把肉片撕成两半，一半递给家禄，一半递给我。

「你也要吃些，身子才能顶得住……」

回想起肉铺里的所见所闻，我冷汗直下，大叫一声：「不要，不能吃！」

「咣当——」

我整个人滚落床下。

伤员们纷纷转头看来。

我大口喘着粗气，这才惊觉到自己的失态。

病人们一定会觉得，这人是个乱摆架子的假清高吧。

晏亭连忙扶起我，转头叫道：「爹，来看看平安。」

岳丈风风火火地赶来，替我把了个脉，满脸不悦道：

「我看就是中暑。

「闺女，你喂他点肉。

「本来就瘦成麻秆了，还挑三拣四！」

言罢，拂袖而去。

我的岳丈杨公，医术高超，有口皆碑，脾气也相当火爆。

他已发话，我即便万分抵触，也不好再说什么。

「晏亭，我的那份，给家禄吃吧。」

晏亭无奈叹气，再不多言。

她知道我的性子，认定的事情，从不轻易改弦更张。

「看到闻珵了吗？」我问道。

「他无碍，送你回来后，继续巡逻去了。」

这时，岳父的声音遥遥传来：「闺女，来帮忙，来了个开膛破肚的！」

「爹，平安他……」

我急忙劝她：「我无碍，你去忙。」

医者仁心，越是这种时候，越不能给他们添乱。

我缓缓躺下，辗转反侧。

老邬的每一句话，还在反复冲击我的脑海。

他的身上，究竟发生了什么事？

要不要去找闻珵问个清楚？

这时，陷入梦乡的家禄，翻了个身，口中念念有词。

「再来一块，再来一块……」

啧，吞了一根断指，竟然还有食欲。

真让人费解。

我心中越发不安，深吸口气，趁晏亭不注意，溜出了医署。

朔日刚过不久，月光黯淡，几不可见。

只我一人，踽踽独行。

陪伴我的，只有那些裹着草席、夹道摆放的尸体。

他们因守城而殉难，还没来得及下葬。

牺牲者越来越多，突围的希望依旧渺茫。

这日子，何时才是个头啊。

前方，黑黢黢的夜雾，缓缓翻涌，好似化不开的浓墨。

浓墨……

似有一双三角形的红眼，藏在黑雾之中，瞪着我。

「来……」

我鬼使神差地向前迈了一步。

「带你逃出去……」

我继续前行。

寒风刺骨，倏然迎面而来。

我打了个哆嗦。

三伏天，哪来的妖风？

我揉了揉眼，夜雾好像淡了许多。

那双红眼也消失了，杳无痕迹。

「祁秀才——」

轻飘飘的声音，从正上方传来。

我仰头一看，一双布满血丝的大眼，正悬在面门之上。

眼瞳中，映出了我的身影。

「你别过来！」

我两腿发软，一记趔趄，坐倒在地。

「祁秀才！」

血丝化作裂纹，两只眼瞬间四分五裂，消失不见。

我从怔忡中惊醒。

刚才那是什么东西……

难道是饿得太久，产生了幻觉？

闻珵就站在眼前，伸手摸了摸我的额头。

「你烧得很严重啊，脑袋这么烫……」

我一把攥住他的手：「老邬呢？」

闻珵脸色沉重：「让他跑了。」

我们两人都陷入了沉默。

没理由苛责他，面对那样的异象，恐惧是人之常情。

他拉着我走上城墙，踱来踱去，心事重重。

我打破了沉默：「有话就说。」

他犹豫了一下：「你知道五仙吗？」

「当然。」

我对民俗还是有些了解的。

在民间，人们常把狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠，称为狐仙、黄仙、白仙、柳仙和灰仙。每种大仙的寓意，各不相同。

「其实，在我们这里，流行的说法，是灰、黄、胡、白、柳。」

我诧异道：「鼠排第一？」

闻珵点点头：「因为鼠，生生不息、无处不在。」

他指着城墙的墙垛：「仔细看看，就会明白，我所言非虚。」

此时的月色，恰好明亮了些。

我看得清清楚楚，每一个墙垛的顶端，都被雕刻成了鼠首的样子。

石匠手艺高超，即便风吹日晒，仍然清晰可辨。

绵延不绝的围墙，捍卫着这座小城。

而不计其数的鼠首，围成一圈，注视着城里的每一个人。

想到这里，我如芒在背，起了一身鸡皮疙瘩。

「我怀疑，老邬中了灰仙的邪。」

闻珵压低声音，说出了他的判断。

我连连摇头：「子不语怪力乱神，我不信这些东西。」

「那你如何解释，他身上发生的事？」

我解释不了，我也不想解释。

断指、残肢、鼠群……还有邬姑娘的惨状。

他只是疯了。

他应该只是疯了。

我们沿着甬道，漫无目的地前进，道旁乡兵的尸体，越来越多。

闻珵叹了口气：「兄弟们陆续战死，明天，我也要上战场了。」

我望着远方敌军连绵的营帐，如鲠在喉，不知该说些什么。

「祁秀才，临行之前，我想饱餐一顿。」

他这话，听起来怪怪的。

「你想吃什么？」

「你说呢？」

行云遮月，重归黯淡，他的脸庞也覆上了阴影。

一个怪异的念头，忽然涌现。

我情不自禁地向后退了几步。

闻珵缓步逼近。

我继续后退。

他伸出手拍了拍我的肩膀。

「别那么吝啬，你的干粮，分我一口吧。」

我莫名悬着的一颗心，忽然落地。

他接过食袋，干饼就水，嚼得不亦乐乎。

我瞪大了眼睛：「那玩意吸水的，你别撑死了。」

闻珵充耳不闻，吃得红光满面：「我太饿了。」

不知不觉中，四个饼已然下肚。

就算是家禄，也没有这么大的食量啊。

他吃掉最后的饼渣，意犹未尽，猝然起身。

「我要吃肉……」

他嘀咕着，走到一旁，掀开了死去战友身上的草席。

我扳着他的肩膀：「闻珵，别吓我，你也中邪了？」

闻珵望着战友的尸身，两眼放光。

我也看向那具尸体。

尸体的肚子正在膨胀，比起十月怀胎的孕妇，有过之而无不及。

我听说过，死尸偶尔会催生瘴气。

「快走，要爆开了！」

我拉他，但他纹丝不动。

「有肉吃了……」

他轻描淡写的一句话，令我毛骨悚然。

「噗——」

闷响传来，尸体的腹心上，爆开了洞。

一只黑毛老鼠，从血洞中，缓缓直起了身。

它一双三角眼，泛着红光。

盯着我。

3.

闻珵果断地抓住了那只老鼠。

他背对着我，肩膀耸动。

「嘎吱，嘎吱——」

清脆，却瘆人。

过了一会，他心满意足地打了个饱嗝。

行云远去，月光重现。

闻珵转过身来，嘴角分明还粘着一撮黑毛。

「终于填饱肚子了……

「你那是什么表情？

「别走啊！」

他双眼眨动，瞳孔变成了一道竖缝。

我踉跄着向后退去：「别过来！」

依稀记得，在邬记肉铺，他的脚曾被菜刀扎伤。

所以，他应该跑不过我。

我鼓足力气，沿着城墙甬道，埋头冲进漆黑的夜雾中。

道旁阵亡将士们的草席，不知被谁给掀开了。

总有红光，在身侧若隐若现。

他们不追不赶，悄无声息地注视着我。

我不敢回头，更不敢侧顾，盯着前方，拔足狂奔。

转弯，下楼，直奔城墙底。

每一次呼吸，都扯得胸口剧烈疼痛。

闻珵并未追来。

我稍事歇息，急忙奔向医署方向。

来时的巷子，似乎变得无比漫长。

迈过无数草席，路过无数人家，仍然看不到头。

惶惑之中，一道红光在拐角处亮起。

我心中涌起前所未有的抗拒。

脚却不听使唤，自顾自向那里靠近。

身体与意志，彼此疏离。

所有抵抗，徒劳无功。

周遭静得可怕，粗重的喘气声，像被放大了无数倍。

红光是从一扇门里发出来的。

光中，隐隐有个袅娜的身影。

削肩长项，微微抽动，似在啜泣。

她缓缓向我伸出一只手。

是在叫我过去吗？

我下意识地抬起头来。

门匾上，「邬记肉铺」四个大字，像被血泼了似的，红色液滴，向下淌流。

她哀怨地哭了起来，脑袋逐渐向一侧歪斜，与肩膀形成了诡异的夹角。

「咔嚓——」

一声轻响，头颅断裂。

她仿佛失去了全身力气，身子软塌塌地倒下来。

可那恸哭声，丝毫没有停止。

「救、救、我——」

我知道不该靠近，可双脚依旧不受控制，兀自向门中迈去。

「爹，别杀我——」

我撕心裂肺地低吼道：「老邬，住手啊……」

一双冰凉粗糙的手，缓缓绕在了我的脖子上。

我被挟持着，一步步向后退去，被石头绊倒在地。

全身骨头，如同散架。

「瞎叫唤什么！」

眼中映出杨公沟壑纵横的长脸。

「岳丈……」

腥臭的液体，劈头盖脸浇来。

我剧烈呕吐起来，酸水里掺杂着黑色的絮状物。

杨公按住我的关节，推拿数次，一股暖流走遍了全身。

我动了动手脚，似乎都已恢复正常。

「这是……血？」

「没错，黑猫血。臭小子，你沾上脏东西了！」

异变接踵而至，我根本无力反驳。

「那邬家姑娘，死得冤呐，你还敢来这种地方？」

「岳丈，是灰仙，老鼠成精了……」我颤巍巍地说着。

「呔！」他愠怒不已，低喝道，「小声，再碰上鬼打墙，谁也救不了咱们。」

我失魂落魄地跟在他身后，一言不发。

回到医署，晏亭焦急地迎了上来。

「白天刚受了惊，半夜还出去乱跑。」她埋怨道。

我一阵心酸，拉着她在院中坐了下来。

她离家半年，已经很久没有与我促膝长谈。

我把今日遭遇，一股脑倾吐出来。

「晏亭，我觉得，我定是疯了。」

燥热的夜风时断时续，我的手脚却冰凉如水。

「你只是受惊了。」

她攥着我冰凉的手，揉捏出一丝温热的感觉。

「战乱之时，新鬼烦冤旧鬼哭，在所难免。

「我们，也只能敬畏一些，不惊它，不惹它。」

我有些诧异，她从来都是个不信邪的人。

说出这番话来，实在奇怪。

晏亭看出了我的疑虑，眼圈倏然一红。

「平安哥，我害怕……我梦到邬姑娘了。」

我心中一颤，连忙将她拥入怀中。

「死伤越来越多，我快受不了了……」

我静静地听着她呜咽，心中一阵酸楚。

从围城伊始，她就一直在救人。

每天面对断臂残肢，谁能不崩溃呢？

这段日子，着实太过辛苦，太过煎熬。

「晏亭，我们一定能等来援兵，一定能逃出去。」

「嗯。」

「我给你讲个故事吧。」

她托着下巴，点了点头。

「从前，有位名臣，替朝廷死守孤城，打退叛军四百余次。

「城中地仙，被他们的忠肝义胆感动，化身仙兽，一口吃掉了叛军的头领。

「最后，叛军的兵锋止于此城，再也没能南下。

「也许，这里的神仙精怪，也没有恶意，只是想保护我们呢。」

晏亭听着听着。忽然无声地笑了。

「平安哥，我不是小孩子，故事不能只讲一半……

「他们最终城困粮尽，这位名臣，不是带头杀了自己的小妾，充当军粮吗？

「老弱病残，后来都被吃光了啊……

「到最后，还是城破人亡……」

她满脸凄然之色，情绪沉到了谷底。

讲故事的人，原本是我，现在反倒被她惊出一头冷汗。

吃人？

不，那种罔顾人伦的事情，绝不会发生。