“百步穿杨”常用来比喻射箭技术非常高明。原意是指在百步远以外，能射中细细的杨柳叶子，现引申为本领高强，技艺高超。此成语出自《战国策·西周策》：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步面射之，百发百中。”

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春秋时期，秦国名将白起率兵攻打魏国。谋士苏厉得知消息后马上去见周王朝的国君，并提醒他如果秦军古领魏国后，周王朝的处境就变得非常危险了。周朝国君听取了苏厉的意见，派他去劝说白起停止进攻魏国。

苏厉见到白起后、给他讲了一个故事：

春秋战国时期，楚国有一位叫养由基的著名射箭手，他力大无穷，箭法超群。当时魏国也有一位擅长射箭的勇士，名叫潘虎。一天，两人比试射箭，许多人都围在场地周围观看。

靶子设在五十步以外，潘虎拉开弓，连射三箭，箭箭都正中红心，博得观众一片喝彩。潘虎十分得意，请养由基射箭。养由基认为射五十步以外的红心，目标太近，自己要射就射百步以外的杨柳叶。只见他拉开弓，“嗖”地一声射去，一片柳叶随声落下。他连发十箭，箭箭都射下了杨柳叶，观众都惊呆了。

潘虎也输得心服口服。这时，养由基身旁的一位老人冷冷说道：“现在可以让我教你射箭了！”养由基听到此话，非常不高兴，问老人：“你准备怎样教我射箭？”老人说：“我并不是教你怎样拉弓射箭，而是教你如何保持自己的射箭名声。你如今能在百步之外射中杨柳叶，但是如果你身体疲倦了，气息虚弱了，胳膊没有力气了，只要一箭不中，你那百步穿杨的名声就会受到影响。一个真正善于射箭的人要注意保持自己的名声啊！”养由基听完这番话，马上明白了老人爱护自己的好意，再三向老人道谢。

白起听完“百步穿杨”的故事后，觉得要保持自己百战百胜的名气，不能轻易出战，便借口生病，停止向魏国进攻