服部半藏可以说是忍者的形象代言人。服部半藏是世袭的称号，意为“服部家的首领”。但一般都指第二代首领服正成。他一生追随德川家康，立下了汗马功劳。服部半藏枪术出神入化，人称“鬼半藏”，是忍者的最高阶层“上忍”。在不少影视作品中，他总是一副老狐狸形象。
　　
　　百地三大夫是“忍者中的战斗机”。服部、百地、藤林是伊贺流的“上忍三家”。服部走后，伊贺的老大就是百地和藤林两家。织田信长很忌惮伊贺的势力，但他那笨得出名的儿子织田信雄偏不信邪，带了一万多人就前去征讨，结果大败而归。伊贺方面只出动了几百个人。
　　
　　两年后。基本平定四方的织田信长父子俩率领全部兵力约五万人前去雪耻——织田信长可是“大魔王”，拥有战国时期最犀利的火枪队：伊贺人口才两万，兵力不过四千，但国人不分男女老幼全部上阵杀敌。百地三大夫壮烈战死，忍者们亡命他乡：藤林长门守在战争中不知昕踪——也许这才是忍术的最高境界。其后代藤林保武写喊《万川集海》，也算替家族挣回面子了。
　　
　　改编自《甲贺忍法帖》的电影《忍——刀锋下的爱》中，德川家康忌惮忍者的“妖术”，于是安排甲贺、伊贺忍者自相残杀，最后朝廷坐收渔翁之利，这便是以上史实的演绎。
　　
　　和平年代下的忍者们只能转职，有些人至死才成名。侠盗石川五右卫门是百地三大夫的徒弟，他和师娘情投意合后携款私逃。流落江湖的他经常劫富济贫。一次在偷取丰臣秀吉的“干鸟香炉”时失手被抓，连同其家人都被处以“煮刑”。当时很多人都目睹了他临死之前在油锅中尽力托起自己儿子的勇猛画面。在今天的日本，人们把那种下面开有灶、一边添柴烧水一边洗澡的浴缸称为“五右卫门风吕”。
　　
　　最有名的女忍者是“步行巫女”的首领望月千代女，她是武田信玄的外甥媳妇。在丈夫战死沙场之后，她召集了二三百人的女性孤儿、武士遗孀、娼妓等，教授咒语、护身术、色香（魅惑男性的技能）等，派她们假扮巫女，分散到各地去收集情报。“步行巫女”起着男性忍者无法取代的作用，极受武田重视。
　　
　　著名的忍者还有风魔小太郎、加藤段藏、攘飞佐助、雾隐才藏、楠木正成等，有些是真有其人，有些纯属传说。
　　
　　历史上很多厉害人物都被怀疑是忍者=七世纪末的天武天皇，传说通晓天文遁甲，曾刺杀权臣、争夺皇位，有人认为他就是忍者；日本文坛大师松尾芭蕉“被评为”忍者的理由是：出生于伊贺；为什么没事整天同游全国？钱从哪来？通关文牒怎么办的……
　　
　　其实，日本的忍者文化，相当一部分都是传说和演绎。当然，一些日本人的韧劲和固执，更增添了忍者文化的神秘感。而且，忍者只是国家的工具，很难以好坏来论。日本二战老兵小野田宽郎，只因上司让他继续作战，于是留在菲律宾丛林里又潜伏、战斗了30年，直到1974年其上司亲自当面对他宣布日本早已投降、命他结束战斗，他才走出了丛林。他可以说是当代最可怕、最顽固的忍者了。