到达内罗毕的第一天，老公、女儿和我就迫不及待地冲到了大象孤儿院，以完成领养一头孤儿小象的心愿。大象孤儿院每天只固定开放一个小时。我们提前一个小时到那里时，已经有很多游客排队等候了。
　　
　　这里的孤儿小象来自肯尼亚各地。有的小象因为父母被盗猎者杀害而成为孤儿，当母象遭到猎杀，通常失去依靠的小象会紧紧依偎着母亲的遗体不离开，很快就会因为失去母乳的喂养而夭亡；有的小象是因为被困在了干涸的水塘边；有的小象是因为和人类发生冲突而失去了亲人。大象有近70年的寿命。3岁的小象也就相当于人类的幼儿。这个年龄的幼象如果离开了母亲和象群，独自在旷野里，必死无疑。因此，这些小象在孤儿院里被人们精心照料着，当它们被抚养到3周岁以上、具有独立的生活能力以后，最终会被放归大自然。
　　
　　爱上一只小母象
　　
　　我的眼睛、照相机始终没离开过一头特别可爱而又特别柔弱的小象，我第一次深深地体会到什么叫作“一见钟情”。象宝宝名叫Ajabu，是小母象，2023年4月4日在肯尼亚东察沃国家公园被拯救。它被救助人员发现时，刚刚出生3天，身上还残留着脐带血。当时它正独自彷徨地跟着一辆小货车走，想必是小货车的外形与妈妈相仿，所以它傻傻地以为货车就是妈妈。它笨拙地挪动着脚步，吃力地想跟上“妈妈”。救援者们在Ajabu的周围四处搜寻，并没有发现它的妈妈和家族的任何踪影。这么小的一头小象孤单存在的情况是极为少见的。在象群中，母亲从来不会离开自己这么小的孩子，除非它死了。而当一位象妈妈死了，它的孩子也一定会受到象群的呵护和抚养。救援人员分析，像Ajabu这头刚出生就被抛弃在野外的小象，母亲一定已死，而象群也应该因为被盗捕等原因而四散逃跑了。
　　
　　来到孤儿院后，工作人员都称呼它为“神秘的象宝宝”。小小的Ajabu身体十分虚弱，被救两个多星期后仍需要打点滴。没有妈妈在身旁，它只能靠着床垫，幻想这就是妈妈。开始时它很害怕陌生人触碰，因此特别黏饲养员“替身妈妈”，与饲养员形影不离。它只喝“妈妈”喂的奶，而它的“妈妈”自从它来到孤儿院后就没离开过它，尽心尽力地照顾着它。我们去看了Ajabu的独立睡房，“妈妈”的床紧紧地挨着它，每3个小时就会给它喂一次奶。
　　
　　现在，Ajabu也是寸步不离“妈妈”左右，它披着一块蓝色的布巾，神色安宁，腼腆又害羞；但它的眼神又分明是健康快乐、温柔而又深情的。小象在1岁前皮肤特别脆弱，很容易被晒伤。如果和象群在一起，它们会一直走在妈妈的肚皮底下或是象群的阴影里。但现在只有它自己了，所以，必须成天披上这块布防晒并保暖。
　　
　　就是它了！这就是我要领养的小象孤儿。接下来是登记、注册、交钱、发证书。在大象孤儿院，只需50美元或100美元就可领养一头孤儿小象。大象孤儿院每个月会给每个领养家长发电邮，通报所领养的小象孤儿的成长情况。我交了500美元，领养Ajabu5年。
　　
　　惊悉象女儿去世，悲痛欲绝
　　
　　某天一早打开电子邮箱，我赫然看到大象孤儿院给我发的电子邮件。邮件告诉我一个令人悲痛欲绝的消息：由于缺少初期母乳的喂养，先天营养不足、体质虚弱的Ajabu血小板突然急剧下降，经抢救无效，于2023年8月21日晚8点在“替身妈妈”们的陪伴下，在它的睡房里去世。
　　
　　还没从失去Ajabu的悲痛中恢复过来，我又接到大象孤儿院发送给我的第二封电邮。大意是要化悲痛为力量，在缅怀猝然逝去的Ajabu的同时，更要关心那些正生活在孤儿院中其他的孤儿小象！
　　
　　大象孤儿院通知我，要把我上次捐赠的领养Ajabu5年的500美元转给孤儿院最新拯救的孤儿小象Garzi，因此，我现在领养的是Garzi。
　　
　　Garzi是小公象，出生于2023年1月15日。2023年7月6日，肯尼亚野生动物保护局（KWS）和大卫、谢尔德里克野生动物基金会（DSWT）收到报告，在肯尼亚最大的东察沃国家公园Athi河流旁发现偷猎者的踪迹。而一头孤独的小象，正沿着Athi河流独自徘徊，惊恐地行走。
　　
　　KWS队员们紧急集合、迅速出击，一举抓获偷猎者，并缴获了偷猎者们携带的AK-47突击步枪、浸过毒的弓箭、斧头和其他枪支弹药。紧接着KWS成员们在附近四处搜寻，找到了已被偷猎者残酷杀害、并已被取下象牙的小象妈妈的尸体，后来又在一棵金合欢树下发现了小象。队员们用飞机把小象空运回内罗毕大象孤儿院。因为它是在Garzi地区被找到的，所以它的名字是Garzi。
　　
　　18个月大的Garzi将与20多头其他的孤儿小象一起，在大象孤儿院里享受曾经失去的家的温暖。大象孤儿院的工作人员、“替身妈妈”尽心尽力地照顾着它们，一天24小时与它们朝夕相处，白天陪它们玩耍，晚上和它们睡在一起，夜里还要给它们喂几次奶。除了生理上的照顾，“妈妈”们还要在情感上抚慰这些孤儿，用手代替长长的象鼻来抚摸拍打，用布代替妈妈的身子让小象们磨蹭、摩擦，让它们重新感受到失去的母爱。
　　
　　Garzi和它的小伙伴们会在这里疗伤、成长，学习如何重返大自然和象群。
　　
　　如果您有机会去肯尼亚，不妨去大象孤儿院领养一头孤儿小象，或者在肯尼亚大象孤儿院的网站上领养。