明山下住着一个腰缠万贯的李老板。甭看他有钱，对自己的老父亲却分文不舍，落了个“李不孝”的骂名。这年，老父亲过世，李老板想办一次风光的葬礼，挽回自己的名声，他请来了远近闻名的“杠王”来商议后事。
　　
　　出殡的队伍走在路上，会吸引很多看热闹的人，抬棺材的规格是人们评判儿孙孝心的一个重要依据。李老板请来的杠王，本姓王，他训练出来的杠夫抬棺材又稳又快，人们就称他为“杠王”。请杠王价钱不菲，不是一般人家能承受的。下狠心请杠王出面主办出殡，李老板为改变形象也真是拼了。
　　
　　李老板领着杠王探勘完出殡路线，杠王问：“李老板，您准备用多少人抬杠？”
　　
　　李老板摸着啤酒肚，说：“我想过了，八个人太少，三十二个人太多，用十六人抬杠不多不少，看起来也够壮观。”
　　
　　杠王说：“李老板不能只考虑够不够壮观的问题，也得考虑杠夫们的体力，您选的吉壤很远，路上需要抬大半天，十六个杠夫恐怕吃不消啊！”
　　
　　李老板故意为难地说：“你从来是一口价，不肯少收一分钱，我也只能量力而行了。”紧接着，李老板把眼睛珠子转了两转，继续说道：“听说抬杠时，你会在棺材头上放一碗水，水洒了，你是不收钱的。如今我葬亲爹，可不能让老人家在路上受半点颠簸，咱丑话说在前头，如果碗翻了，你得赔我钱！”
　　
　　杠王办理出殡自有规矩，每回起灵，都在棺材头上放一碗清水，下葬时检查有没有水洒出来。水洒了不收钱，以此证明棺材抬得稳，杠王也是凭这绝活立脚吃饭的。一分钱一分货，稀饭喝了不顶饿，他杠王价钱高也高得合理，想打折减价，任凭是谁，绝对没门！
　　
　　听李老板这么一说，杠王明白了，李老板故意選择十六人，等杠夫们走累了好摇洒那碗水，这样，他不但一分钱都不用出，还能赚到一笔钱，所谓白萝卜扎刀子——真是个不出血的东西，埋葬亲爹还打着赚钱的歪主意呢。
　　
　　杠王掂量掂量，说：“行，就依你，十六人抬杠，碗翻了赔你。不过，咱们也说好了，这么远的路，几个人抬杠非常不容易，如果最后水不洒、碗不翻，你得给赏金。”
　　
　　李老板抠着指头盘算了好一会儿，同意了。两人随后立了合同，十六人抬杠，一共五万。特别注明，洒水分文不取，翻碗倒赔一万元；不洒不翻多给一万元。
　　
　　转眼就到出殡的日子。杠王带着十六个健壮的杠夫早早来了，将一堆杠子、粗麻绳在棺材周围左穿右插，片刻后准备就绪。吉时到，杠王将一碗水放在棺材头上，张口唱道：“喝了东家扶重酒，肩抬灵车要稳当。转弯抹角，大家商量，上坡下岭，切莫慌张，跨沟过坎，小心提防。起——”十六个杠夫一起“嗬”了一声，负重起身。
　　
　　李老板作为孝子，在前头带路，回头看看碗里的水，纹丝不动，他扫了杠王一眼，冷哼一声，心里说：“一会儿让你尝尝我的厉害！”
　　
　　一路上沟坎不断，杠王在一旁喊着号子，杠夫们踩高的弯腰、踩低的挺肩，行速不减，如履平地，一切都非常顺利。
　　
　　走到一半，突然从路边冲出十几个头戴孝帽、身着孝衣的汉子，嘴里叫道：“舅舅啊，你怎么这么快就走了，不等我们赶回家……”一边哭喊一边冲向棺材，从袖口里掏出快刀，一把抓住杠子上的绳索又摇又晃、又削又砍，杠夫们赶紧稳扎脚步，行速放缓。这些人耗尽力气，绳子偏偏割不断，绳子表皮划破处，露出来一段段乌黑的铁瓤，原来根根都是麻绳包铁，外柔内刚。
　　
　　来者不善，杠王断喝一声：“赶！”十六个杠夫各腾出一只手，握掌为拳，对准割绳汉子们的胸口狠狠来了一下，把他们打翻在地。汉子们个个叫唤起来。
　　
　　李老板斜眼瞅碗，水晃出了两道圆圆的水晕，一滴也没洒出来。正遗憾不已，听见杠王问：“是你家亲戚？如果是，把他们安排到后面的送葬队伍里去。”
　　
　　李老板连忙摆手，说：“不是不是，也不知是谁癞蛤蟆想吃天鹅肉，想攀我们这门亲戚。”
　　
　　一转眼，又走了几里地。到了这个地步，杠夫们已经很累了，杠王在边上不断打气：“弟兄们啊！加把力啊！护送仙体入仙乡啊！安全送达牛眠地啊……”眼看目的地不远，此时道路平整，杠夫们“嘿呦——嘿呦——”一声一声回应着杠王，振奋精神，加快了脚步。
　　
　　突然，前面一排四个杠夫脚下踏空，平地陷入了两个大坑里。杠王反应极快，高喝一声：“停——接！”十六名杠夫整齐划一，立马停住了脚步，可惜还是晚了，前面的四名杠夫一屁股跌落到土坑当中，眼看棺材即将失去平衡。
　　
　　杠王的“接”字口号是喊给第二排四名杠夫的，四名杠夫舍下肩上小杠，同时向前抢出一步，稳稳接住了两道中杠。即便反应那么快，棺头仍往向下落了一寸。棺后的八名杠夫也不是吃素的，他们的肩头就像一杆灵敏的秤，随势弯腰，瞬间也降了一寸，棺材头尾的动作行云流水、一气呵成，保证了棺材的平稳，碗中的水前后稍稍一晃，恢复了原样，并无半滴水溅出来。陷入坑中的杠夫也立马跳出坑，接住了自己的杠子。
　　
　　刚才这出非常危险。十六人抬棺材的杠子由大杠两个、中杠四个、小杠八个共计三层杠子组成。其中，两个大杠是固定棺材的，托着棺材底部在首尾共伸出四个大杠头，四个大杠头上，以大号铁钉各固定了一个中杠，中杠上头再以铁钉固定小杠，每层杠子连接处各成“十”字形，因此第三层小杠与棺材首尾方向平行，小杠就是杠夫们上肩的地方，每个小杠需要前后各两个杠夫抬，这样就形成了四排、共十六名杠夫抬棺的阵势。
　　
　　一旦有一名杠夫摔倒，全赖同一条小杠上的杠夫迅速救住中杠，否则整个队伍就趴窝了。杠王带着杠夫们，什么情况没经历过？但连倒四名杠夫的突发情况，还是把每个人着实吓了一跳。
　　
　　杠夫要走的路出现陷阱，中间偏偏给李老板留出可以走过去的窄道。很显然，这陷阱是有人提前挖好，专门给杠王准备的。人人心里跟明镜似的，这人必定是李老板。
　　
　　杠王想了想，对李老板说道：“哪里不如你的意，请明说，不用出这些幺蛾子。如果不想用我杠王，我马上把棺材放在地上，咱们后会有期！弟兄们！准备落棺……”
　　
　　十六名杠夫同时“嗬”了一声，身子往下一沉。
　　
　　这下，李老板慌了，赶紧说：“千万别落地，千万别落地！我不知道这是谁干的好事，我要知道了，肯定跟他没完！我保证肯定不会再有节外生枝的事儿了！”
　　
　　李老板这时明白，杠王已经看穿了自己的“双保险”小算盘。李老板暗中安排一拨人装作赶来的亲戚，冲撞杠夫、割断绳索；一拨人挖好陷阱，好让棺木失去平衡，弄翻水碗。他万万没料到，杠王早就做了防范：杠夫用最好的，绳子用包铁的，以过硬的水平，两次化解了李老板的诡计。现在，杠王提出半路走人，要知道，在民俗里讲究“落地即葬”，如果棺材半路上被放下了，父亲就算是葬在半路上了，这哪儿行啊？李老板终于服软了。
　　
　　最后几里地，没再出现别的闪失，他们顺利到达了坟地。
　　
　　到了坟地，李老板趴到地上“哇哇”地痛哭起来。他伤心了，并不是因为父亲过世，他伤心的是，他那即将失去的六万元！