1。员外续弦
　　
　　张家镇上有个张员外，年过四十，家中正妻生了一个儿子，年已十四。因为张员外是庶子，见过母亲当年所受苦楚，便发誓不纳妾。他生性隐忍，城府深沉。父亲死后，他只分得很少一点家业，当他发家之后，就把祖宅买了下来，把曾经欺负自己的正出的大哥赶走了。
　　
　　能把小小的一份家业发扬光大，除了张员外自己有能力外，还因为他有个得力的管家。管家是他小时候的仆从，分家后也跟着他出来了。管家善于经营，勤勤恳恳，张员外极为信任倚重他。
　　
　　原本一家其乐融融，想不到遇上飞来横祸。儿子年龄渐长，在外也有些交游，不知不觉就染上了坏毛病，今天被赌钱的上门要债，明天在青楼和人打架。管家原本还瞒着，但终于被张员外得知了，他一怒之下，用家法一顿痛打。想不到，儿子在外面花天酒地被掏空了身子，加上这一顿痛打竟一病不起，最后一命呜呼了！
　　
　　儿子死了之后，妻子魂不守舍，每天见到张员外都吓得连哭带喊，好像张员外也要杀了她一样，弄得张员外连卧房都不敢进，天天睡在书房里。
　　
　　这天晚上，张员外正在书房睡觉，忽然门外传来急促的砸门声，管家高声喊叫：“老爷，快起来！”张员外迷迷糊糊地醒过来，发现四周浓烟环绕，呛人无比。他一下子跳起来，三步两步冲到门口，这时管家也砸开了屋门，拉着张员外跑了出去。
　　
　　原来是书房失火了，好在灭火及时，只烧了书房，没殃及其他建筑。张员外只好尝试着回卧房去睡，这次夫人反应倒没那么激烈，只是愣愣地看着他，也不说话。
　　
　　不料到了后半夜，张员外再次被管家的惊叫声惊醒：“夫人，夫人！”张员外跑出去一看，妻子已在大堂里悬梁自尽了。张员外失声痛哭，当即病倒了。丧事只能靠管家一手操办了。
　　
　　一个月后，张员外才渐渐恢复了健康，只是心情郁郁，没有笑容。管家强忍悲痛劝说张员外：“老爷，您这样不行啊，这家要散了。不孝有三，无后为大，您还是得续弦生子才是。”张员外也知道，自己四十出头了，得抓紧了。于是他让管家四处打听，找合适的人选。
　　
　　很快，管家就找到了几户候选人家，其中最让张员外满意的，要数在镇上开书坊的王家女儿王玉。王家虽不富裕，但祖上是读书人，算是书香门第。认识王玉的人都说，王玉不但长得漂亮，还知书达理。
　　
　　张员外就让管家去提亲。王家人考虑了一下，张员外年龄是大了些，不过这是堂堂正正的续弦，是明媒正娶，家里条件又这么好，女儿当了正妻，也不会受委屈，就答应了。
　　
　　张员外大喜，在聘礼上格外加重，一点不敢马虎地将王玉娶进门。婚后，张员外对妻子十分疼惜，王玉性情温柔，两人也算恩爱和睦。
　　
　　没过多久，王玉就怀孕了，张员外更是把妻子当成珍宝，生怕出一点意外。管家也四处找安胎药、大补汤，给王玉补身子。可越怕越易出事，就在王玉怀孕八个多月时，她在丫鬟的搀扶下去花园里溜达，不料蹿出一只野猫，差点撞在王玉身上。王玉吓得差点摔倒，当晚肚子就疼了起来。大夫说是动了胎气，张员外急得团团转，管家不停地劝他：“老爷放心吧，医书我多少也看过一些，夫人看上去脸色还好，不像是有危险的样子。”
　　
　　还真让管家说中了，折腾了一夜，王玉顺利地生下了个儿子，母子健康平安。张员外高兴坏了，摇晃着管家说：“想不到你啥都懂呢！这孩子有福气，就叫张福吧。”
　　
　　2。矫枉过正
　　
　　转眼五年多过去了，张员外一直努力想再生一个，却总是没动静。王玉劝张员外：“儿孙天定，不用着急。”张员外摇摇头说：“你虽年轻，我却老了，看来是没指望了。”
　　
　　眼看张福健康长大，到了要上学的年龄了，管家找来私塾先生，张员外挑了一个又一个，终于选定了一个颇有名气的先生。想不到只上了一天课，先生就被张福捉弄了一番，死活不肯再教了。
　　
　　王玉气得要打张福，张员外却拦着，死活不让打，说小孩子懂什么，先生也太小气了。管家也连连说：“不怨少爷，不怨少爷，是先生教得不好。”
　　
　　要說一个教不好也就罢了，连请了三个先生，不是被张福打跑，就是被张福气跑。每次王玉要管教张福，张员外肯定阻拦。王玉气呼呼地说：“哪有你这样的父亲，人家都是严父慈母，咱家怎么倒过来了？”张员外顿时脸色变了，拂袖而去。管家小心地提醒道：“夫人，你别这么说，这个家之前的事你是知道的，老爷受的打击太大，有点矫枉过正也是人之常情。”
　　
　　左思右想之下，王玉决定自己给孩子找个先生。她委托管家带着礼金，去请镇上的刘秀才。这位刘秀才是镇上有名的才子，十六岁就中了秀才，可惜命运一直在捉弄他，十七岁就死了母亲，按当时规矩，丁忧三年，不能科考。等二十岁丁忧期满，父亲又续弦了。不料这位续弦的妻子，不到一年工夫，竟也染病去世了。按当时规矩，这是父亲的续弦，他也需要丁忧。这一下，又得三年。眼看三年期快满，老天又带走了他爹。就这样，他又得丁忧三年。现在他已经二十五岁了，丁忧还没满呢！他父亲虽是位老名士，却没给他留下多少家产。他只能靠当教书先生维持生活，等丁忧期满再去科考。
　　
　　张员外也听说过这位倒霉秀才，因此王玉一说此人，张员外就挑挑眉毛说：“这人我知道，才学是好的，只是对学生太严苛了些，福儿还小，只怕受不得。”王玉却很坚持：“福儿一天大似一天，再不严加管教，将来怎么行？交给刘秀才，准没错。”张员外皱着眉说：“你就那么相信刘秀才能教好福儿吗？你对他很了解？”
　　
　　王玉愣了一下，说：“实不相瞒，八年前，我曾和女伴到山上游玩，谁料竟遇到一条恶狼。我跑得最慢，眼看就要葬身狼口。刚好刘秀才家在山间有座小屋，他时常去那小屋读书，看到这一幕后，他拿起一根棍子拦住恶狼，让我先跑了。等猎户赶到杀死恶狼，刘秀才已经被恶狼咬伤了。我父母还带着我去他家谢恩，那时他父亲还在世，两家因此也算是熟识了。”
　　
　　张员外沉吟许久道：“那就这样，让管家去请吧。”
　　
　　刘秀才被请来后，确实尽心尽力，严格管教张福。但张福任性惯了，哪受得了这个，每天都和刘秀才闹。刘秀才无奈之下，偶尔动用戒尺，可不等打到张福身上，张福就号啕大哭。