一个平凡的上班族麦克·英泰尔，37岁那年作了一个疯狂的决定。他放弃了薪水优厚的记者工作，把身上仅有的3美元捐给街角的流浪汉，只带了干净的内衣裤，从阳光明媚的加州，靠搭便车与陌生人的仁慈，横越美国。
　　
　　他的目的地是美国东海岸北卡罗莱纳州的恐怖角（CapeFear）。
　　
　　这只是他精神快崩溃时作的一个仓促的决定。某个午后，他忽然哭了，因为他问了自己一个问题：如果有人通知我今天死期到了，我会后悔吗？答案竟是那么的肯定。虽然他有好工作，有美丽的同居女友，但他发现自己这辈子从来没有下过什么赌注，平顺的人生从没有高峰或谷底。
　　
　　他为自己懦弱的上半生而哭。
　　
　　一念之间，他选择了北卡罗莱纳的恐怖角作为最终目的，借以象征要征服生命中所有恐惧的决心。
　　
　　他检讨自己，很诚实地为自己的恐惧开出一张清单：打小时候起他就怕保姆、怕邮差、怕鸟、怕猫、怕蛇、怕蝙蝠、怕黑暗、怕大海、怕飞、怕城市、怕荒野、怕热闹又孤独、怕失败又成功、怕精神崩溃……他无所不怕，却似乎“英勇”地当了记者。
　　
　　这个懦弱的37岁男人上路前竟还接到老奶奶的纸条：“你一定会在路上被强暴。”但他成功了，4000多英里路，78顿饭，仰赖82个陌生人的仁慈。
　　
　　没有接受过任何金钱的馈赠，在雷雨交加中睡在潮湿的睡袋里，也有几个像公路分尸案的杀手或抢匪的家伙使他心惊胆战；在游民之家靠打工换取住宿；住过几个破碎的家庭；碰到过患有精神疾病的好心人，他终于来到了恐怖角，接到女友寄给他的提款卡（他看见那个包裹时恨不得跳上柜台拥抱邮局职员）。他不是为了证明金钱无用，只是用这种正常人难以忍受的艰辛旅程来使自己面对所有恐惧。
　　
　　恐怖角到了，但恐怖角并不恐怖。原来，“恐怖角”这个名称，是由一位16世纪的探险家取的，本来叫“Cape
　　
　　Faire”，后来被误写为“CapeFear”。这只是一个失误。
　　
　　麦克·英泰尔终于明白：“这个名字的不当，就像我自己的恐惧一样。我现在明白自己一直害怕做错事，我最大的耻辱不是恐惧死亡，而是恐惧生命。”
　　
　　花了6个星期的时间，到了一个和自己的想象无关的地方，他得到了什么？
　　
　　得到的不是目的，而是过程。虽然苦，虽然绝不会想要再来一次，但在回忆中，这是一次甜美的信心之旅，仿如人生。