燕赵是河北的别称，燕赵大地，东临渤海，西接太行，北依燕山，南望黄河。这片大地历史灿烂、英雄辈出，但为何“多慷慨悲歌之士”？这要溯源到战国七雄之燕国与赵国了。
　　
　　一方水土养一方人
　　
　　从地形上看，赵国乃“四战之地”，西有虎狼之秦，東有富强之齐，南有凶悍之魏，北有林胡、匈奴、东胡、楼烦诸多游牧民族，再加上一个不时趁火打劫的小兄弟燕国。赵国常常面临多线作战，一边要应付其他诸侯国的攻打，一边还要防御北边游牧民族的侵扰。
　　
　　燕国偏处东北一隅，为苦寒之地，人口稀少，土地贫瘠，加上北临东胡等游牧民族，南又与强国齐赵相邻，在历史大舞台上，往往以小角色的身份出现。
　　
　　远在春秋时期，赵国还未建立，燕国不堪北方游牧民族的打击，两次被迫迁都。公元前664年，山戎大举来犯，燕国抵挡不住，国君燕庄公只得向齐国求援，当时齐国还是齐桓公在位，“春秋五霸”之一。他率兵反攻山戎，灭之，同时顺手把孤竹、令支也给灭了。
　　
　　但北方又冒出林胡、东胡、楼烦等，还有持续骚扰中原王朝直至南北朝的“一号反派”匈奴。在今天，河北还是长城途经距离最长、保存最完好的省份，境内长城遗存达2000多公里。在秦代之前的战国时期，燕、赵两国就开始大规模修筑长城了。
　　
　　但这两个国家最大的威胁还是来自其他诸侯国，这导致长城无法防护。公元前260年秋，恐怖气息笼罩赵国。200多名赵国少年兵，衣衫褴褛，满身血污，连滚带爬地回到邯郸城，逢人便说他们刚刚离开的地狱：长平。主帅赵括被乱箭射死，40万赵国降卒被屠戮。
　　
　　这是秦国的心理战，他们故意将这200余名少年兵放回来，想用巨大的恐惧感，彻底征服赵国。
　　
　　但是两年后的邯郸保卫战，尽显赵国人的顽强与坚韧。
　　
　　秦国大军杀至邯郸城下，赵国则坚壁清野，放弃野战和卫星城，集中各地的守军及粮食全力保卫都城。赵军精锐士兵已于长平之战中损失殆尽，守城主力多为老人和孩子，年轻士卒不足10万，御林军也已站上城墙。但是，他们悲愤而有士气——长平之战，几乎每家皆有丧子、丧夫、丧父之痛。
　　
　　指挥邯郸保卫战的是名将廉颇。秦军久攻不下，伤亡日甚，而赵军在守城之余，还能派出少量精锐部队出城突袭秦军营栅，虽然突袭者很少有人能活着回来，但秦军伤亡更为惨重。秦军不断增兵、换帅，邯郸到了最危险的时刻，仍然不屈不挠，殊死抵抗。廉颇终日带甲卓立城头，赵相平原君赵胜更是散尽家财予士卒，编妻妾入行伍。终于，在苦苦支撑一年多后，魏国信陵君指挥魏楚联军，对秦军发动了强大的攻势，魏军击于西，楚军击于东，赵军应于内，秦军三面受敌，全线崩溃，联军乘势收复河东六百里之地，威势大震。
　　
　　名将名士辈出
　　
　　春秋初期，大小诸侯国如雨后春笋，多达140余国，互相攻打兼并。到了战国初期，只剩20余家，最后仅剩“七雄”，互相厮杀。
　　
　　赵国人的尚武与强悍，是连年不绝的战争培养出来的。战国四大名将——白起、王翦、李牧、廉颇，前两位是秦国的，后两位是赵国的。赵国为了生存，培养出国民团结、耐苦、善战的性格。
　　
　　当然，燕国人也是相当尚武的，他们所处的环境，战事频繁。强敌来袭，燕国只能举全国之力抵抗。燕国人的刚烈形象，还因为在大厦将倾的绝境中，出了一个策划中国历史上最著名刺杀事件的燕太子丹。
　　
　　在战国末期，赵国是六国中唯一能够与强秦抗衡的国家，但长平之战改变了双方力量的均衡，即便如此，秦军在强悍的赵军面前，也占不了太多便宜。
　　
　　有名将，有悍卒，有先进的武器，赵国输在何处？除了综合国力，还有一个致命原因，就是君臣相疑。廉颇、李牧，几乎是无敌战神，但偏偏赵国君主宁肯相信身边的佞臣太监，也不相信在前方浴血杀敌的忠臣名将。
　　
　　公元前229年，秦国挟上一年灭韩国之威，攻打赵国。赵国君主是幽缪王，他派李牧率军抵抗，李牧大显神威。秦军不敌，就使离间计，重金贿赂赵王身边的奸臣，说李牧要叛变秦国。赵王居然信了，李牧只能死。赵国自毁长城，短短3个月后，秦军就攻入邯郸，俘虏了幽缪王。
　　
　　燕赵携手并进
　　
　　邯郸沦陷、赵王被俘后，赵国还没投降，王室赵嘉逃到代城称代王。公元前226年，最后的赵军与燕军合兵于易水之西，就是荆轲刺秦的出发地，联军会战秦军，燕太子丹也在阵中。
　　
　　燕与赵，此前彼此攻伐，大战小战不断，但在最后时刻，他们携手站在一起。这一仗，燕赵联军输了，败军逃至辽东，秦军紧追不舍，再战，燕赵联军又败。为求生，燕王杀死了太子丹，献给秦军求和。秦军主力转而进攻魏楚。公元前222年，燕、赵双双亡于秦军。此时，秦国只剩下最后一个对手：齐国。翌年，灭齐，秦王嬴政称皇帝，为始皇帝。
　　
　　燕赵虽亡，其民慷慨悲歌的气质却延续下来。一个地区人群的性格同一性，要经过漫长的历史才能形成，也在漫长的历史中绵延不绝。从东晋闻鸡起舞、中流击楫的祖逖，到南宋誓不降元、血战到底的张世杰，再到明末死守江阴、死不下跪的阎应元……燕赵英豪，每逢国家、民族有难，总能慷慨赴国难，名垂青史。