很多人认为“蛛丝马迹”中的“马迹”是指马的蹄印，其实，“蛛丝马迹”中的“马”是指一种穴居于灶台旁的小昆虫。这种小昆虫学名“突灶螽”，俗名“灶马”，属直翅蟋螽科，以剩菜、饭屑、植物、小型昆虫为食。
　　
　　灶马在灶台上爬行时，常会留下一丝不易察觉的痕迹，这种痕迹便是“马迹”。因它与细微的蜘蛛丝一样让人难以识辨，于是人们便将二者并称“蛛丝马迹”，用来比喻与事情根源有联系的不明显线索。