2010年的戈壁长征极限耐力跑，参赛者中有个来自新西兰的老头，60多岁，头发花白，精神矍铄。他同所有人一样背着自己的补给，要在戈壁里穿越七天。有天老头跑着跑着，突然发现自己跑错路线了。跑在他前面的几个年轻人也很快发现他们跑错了，于是就都抄近道，直接穿插向正确的路线跑去。新西兰老头却掉头往回跑，跑到开始分岔的路上，然后选择正确路线的岔口重新开始跑。
　　
　　原本跟在老头后面跑的一个名叫迈克尔的年轻人看呆了。
　　
　　迈克尔来自美国加利福尼亚州。就在十天前，迈克尔驾驶着小货车送一批货到一个地方。路上，他因为不熟悉地形竟然开错了路线。迈克尔很快找到了一条捷径。他同往常一样，驾车抄近道走。他怎么也没想到，他开着开着，一个七八岁的男童突然从路边冲了出来。迈克尔根本来不及刹车，于是，车轮无情地碾过了男童的右腿。
　　
　　男童当即倒地，鲜血直流。惊慌失措间，迈克尔逃逸了。事后他看报纸才得知，男童虽然保住了一条命，但他永远地失去了右腿。迈克尔心里一直难安，却始终没有勇气去自首。平日酷爱跑步的他这次报名参加戈壁长征，就是打算跑完全程，然后彻底消失在加利福尼亚州，远离自己家乡，逃避良心的谴责。
　　
　　戈壁长征，一路艰辛，多数人巴不得少走几步，新西兰老头却不走捷径，选择回到原路再出发。这给迈克尔带去很大启示。此后几天，他一直跟在老头后面跑，而结束这次极限越野跑挑战的第二天，他就去自首了。
　　
　　法院判决下来的那一天，迈克尔大大地松了一口气。入狱后，他在寄给父母的一封信里这样写道：一个人，错了就是错了，回过头再选择正确的路口，顶多多费一点时间，一定能到达目的地。如果他抄近道，或许能回归正确路线，但更有可能通往更错误的深渊。