⊙1865年，英国利富洋行驻上海的头头雷诺，沿着川沙厅（今上海浦东）小岬到黄浦江口金塘灯塔间，偷偷建起一条专用电报线路，长21公里，电线杆227根。彼时洋人嚣张，寻常百姓见了都绕着走。而官府见这帮人有恃无恐，以为必有后台，也不敢上前询问。中国第一条电报线就这样建成了。
　　
　　⊙晚清大诗人戴启文写过一首咏电报的诗，描写了国人第一次目睹电报功能时的惊奇：“五岳穷云海澄练，纬地经天长一线。重洋万里纸鸢风，暗地机关人不见。”
　　
　　⊙电报设立之初，价钱很贵。从天津发往通州的电报，每个字的费用是银圆1角，可以买16斤大米或30个鸡蛋。
　　
　　⊙1884年，清廷在军机处建立电报档案，光绪帝亲自下旨，将电报视做公文对待。同僚之间的电文往来，被称为“电牍”，给皇帝的电报奏折则称为“电奏”。1898年百日维新时，电报被新法提升到了正式公文的地位。
　　
　　⊙清末民初，电报员是个十分吃香的工作，每月可拿薪水30两银子。民国时期的电报员，每个月的收入也在100元上下。而当时英国的电报员年收入只有5。8英镑。美国著名大财阀安德鲁·卡内基在匹兹堡市大卫电报公司当电报员的时候，一开始月薪只有13美元。
　　
　　⊙清末时，人们为了扩大舆论影响，往往采用电报与报纸相结合的方法，一有重大新闻事件，就发私密电报或者公开通电，然后报纸再予以转载。这种方法可以在短时间内让信息传遍全国，很是兴盛了一段时间。