绝境长城是美剧《冰与火之歌》中的著名防御工事。它坐落于七大王国极北地带，长300英里、高700英尺，由冰雪筑成。经过几个世纪的修筑才有了现在的规模，凭借着它，七大王国数百年来抵御了绝境长城之外的野人和异鬼。
　　
　　绝境长城并非完全虚构，据《冰与火之歌》的原作者乔治·马丁说，它的灵感来自哈德良长城。
　　
　　公元43年，罗马军队入侵不列颠后，难以向北推进，而北方的苏格兰人屡次进犯。哈德良皇帝下令修建长城，以保卫罗马帝国的占领地。3个罗马军团历时约6年筑成了哈德良长城（约130万立方米的砖石），对于当时的超级大国罗马帝国来说，这也是一项规模惊人的庞大工程。
　　
　　那么消耗巨资修建长城是否合算？这要看征服敌人的成本有多大。无论是七大王国征服野人和异鬼，还是罗马帝国征服苏格兰人，都需要惊人的成本，而这个成本帝国可能根本负担不起。
　　
　　公元前200年的秦始皇，也遇到过相同的问题。由大将蒙恬率领的秦军把匈奴人打得远遁大漠。这时的秦国面临两个选择：继续乘胜追击，或者修建巨大的工事转入防御。
　　
　　那么追击的成本是多少呢？单就军队补给而言，《史记》有记载：从中原地区运送一石粮食到达北方前线，路上运输队消耗的粮食竟然达到192石。战争要花的银子绝对是个天文数字，在这样的权衡下，秦始皇做出的决策是修建长城。虽然长城也耗资巨大，但相对来说，还可以接受。
　　
　　《冰与火之歌》中，各个王国钩心斗角，守夜人军团规模小得可怜，七大王国根本无暇也无能力打败野人或异鬼，因此修建和加固长城是理性选择。
　　
　　那么修绝境长城是最好的选择吗？其实对手也是理性人（虽然被长城内的人看作野蛮人），他们也会计算成本收益。他们之所以攻打长城，也是为了利益，同时他们对自己的损失也很在意。
　　
　　蒙古的俺答汗就曾向明朝表示，蒙古南下抢劫，不过就是为了点草原上没有的丝绸、茶叶啥的，可是每次也抢不了多少，自己的损失却不小。
　　
　　什么是比修长城更好的办法？那就是合作。俺答汗明确表示，希望明朝的皇帝和自己开展边境贸易。
　　
　　那么野人会同意和各王国贸易吗？数百年来野人们通过战争也没占到啥便宜，抢劫这件事其实成本也很大。各个国家和地区都有比较优势，野人们劳动力成本低，盛产牲畜、木材和矿产，而他们需要的粮食、衣物、器具完全可以通过贸易获得。
　　
　　当琼恩·雪诺当上了守夜人军团总司令后，就果断采取了这种更有效率的方法保卫长城——和野人合作。琼恩允许野人在赠地定居，还招募野人帮助守卫废弃的堡垒来保卫长城、防御异鬼，于是守夜人和野人之间构成了一个互利互惠的新的长城。
　　
　　高墙带不来繁荣。现实世界中，明智的统治者也会采用互惠的方法替代一味的防守。
　　
　　1005年，宋真宗和辽国订立澶渊之盟，双方在边境设置榷场，开展互市贸易。宋辽结束了长达40余年的战争，自此之后，两国百余年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达380次之多。辽国边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济。宋真宗崩逝的消息传来，辽圣宗甚至“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
　　
　　同样，公元1570年左右，明朝和蒙古各部在边境展开了互市贸易，这使得明朝仅军费支出就节省了七成，还不包括贸易带来的好处。
　　
　　这正如《冰与火之歌》剧中人物凯岩城公爵泰温·兰尼斯特所说：不是所有的胜利都靠宝剑和长矛来赢取。