毛衣女的古书是民间故事的一种类型。中国和日本等东方国家也叫天鹅姑娘、羽衣仙女、仙鹤女等。

中国毛衣女故事的最早记录，见于东晋干宝《搜神记》（卷十四）。故事梗概是：豫章新喻县有个青年，看见田里有六、七个年轻的女子，他不知道她们是鸟变的。于是匍匐前去，拿到她们中间一个女子的毛衣，藏了起来。等他走到跟前时，别的姑娘都变成鸟飞走了，只有这个姑娘不能飞走。这个青年就把她带回去作了妻子。后来，毛衣女生了三个女儿。一次，她让女儿问爸爸，才知道毛衣放在稻堆下面，她穿起来就飞走了。不久，毛衣女把女儿也接走了。

在敦煌石室中收藏的唐代句道兴《搜神记》中，有一篇《田昆仑》，是毛衣女故事比较发展的形态（罗振玉《敦煌零拾》七），除了和干宝《搜神记》相同的情节外，又讲述了毛衣女后代的种种活动。

中国汉族、纳西族、苗族、傣族等民族中间，都有这一类型的故事。这些故事的基本情节和上述文献所记相近，但又有各种不同的异式。

这类故事反映普通劳动者追求幸福生活的理想和曲折的生活经历。由于故事产生较早，流传时间较长，现代流行的故事内容比较复杂，其中广泛地含有变形、禁忌观念，有些异式还反映中国西南高原早期刀耕火种生产方式和服务婚习俗等。

毛衣女类型的故事想象丰富、情节变幻，具有较强的艺术魅力。由于其中包含某些古代观念和习俗，也有重要的科学价值。19世纪末以来，中外学者如英国的哈特兰德，日本的西村真次，中国的钟敬文等，都注意到此类故事的搜集和研究。关注 中国大百科全书数据库 微信公众号了解更多百科知识