很久以前，在一个小城镇里住着一户有钱人家，这户人家里有三个儿子，大儿子能武不能文，二儿子能文不能武，三儿子什么都不会，但是很孝顺。

那一天，父亲病故与世长辞了，三个儿子悲痛万分。这时大儿子边哭边说：“父亲都死了，哭也没用，俺看，先分财产吧!”“好!”“武器就归俺，你们又拿不动。”大儿子边挑武器边说。二儿子咂咂嘴说：“我是学会计的会花钱，所以珠宝就给我吧”大儿子和二儿子基本上都把好的拿走了，只剩下一些书被三儿子拿走。三儿子想了想，说：“父亲死了，母亲还活着，但母亲又不能自己住，是不是?”二儿子挠挠头，说：“让母亲在三个儿子家各住一个月，习惯了那个，就住哪个!”“好!”

第一个月，母亲来到大儿子家，大儿子让母亲扎马步，挑水，大儿子在厨房里偷偷吃肉，在客厅给母亲吃硬饼，母亲看了，就走了，去投奔二儿子家了

二儿子是个文人，但很狡诈，只给母亲喝比水还稀的粥，母亲想吃肉，二儿子说:“我的肉比大哥的硬饼还硬您吃不动。”母亲不敢有怨言，离开了二儿子家!

母亲来到三儿子家，三儿子看到母亲比以前消瘦了许多，马上给母亲做了特别多的好吃的让母亲吃!从此，三儿子独自承担起了照顾母亲的任务，不仅在生活上悉心照料，还天天陪母亲聊天，给他讲书里的故事。母亲在三儿子家里生活的越来越开心，身体也越来越好了，她逢人就夸自己的三儿子。但三儿子面对别人的赞扬，只是笑笑，说：“母亲把我们养大，现在我所做的不及母亲养育我们的十分之一，没什么可夸的!”

很快，这件事情就传到了玉皇大帝的耳朵里，玉皇大帝赶紧派众神去迎接母亲和三儿子，并把三儿子封为孝贤神。从此，他们母子两个就过着幸福的生活，而三儿子的孝贤故事也就这样在人间传开了……