孟子·告子章句上·第二节

【原文】

告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，袂诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”

孟子曰：“水信无分于东西。无分于上下乎?人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡;激而行之，可使在山。是岂水之性哉?其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”

【译文】

告子说：“人性就好比是水势急速的水流，在东边冲开缺口就向东流，在西边冲开缺口就向西流。所以人性没有善不善之分，就好比水没有流向东西方之分。”

孟子说：“水流确实没有东流西流之分，但是没有上流下流之分吗?人的本性是善良的，就好比是向下流淌一样。人的本性没有不善良的，水的本性没有不向下流淌的。如今的水，被击打就可以溅得很高，可以使它高过额头;堵塞水道使它倒行，就可以使它流上山岗。难道这是水的本性吗?是形势使它这样的。人之所以可以使他不善良，其本性的变化也是一样的。”

【注释】

湍：(tuan穿)《楚辞·抽思》：“长濑湍流。”《淮南子·说山》：“稻生于水，而不能生于湍濑之流。”《史记·河渠书》：“水湍悍。”《说文》：“湍，疾濑也。”这里用为水势急速之意。