正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，所以称正月十五为“元宵节”。又称为“上元节”。人们对此加以庆祝，也是新春庆贺的延续。

在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。[太一；主宰宇宙一切之神，‘‘太初历’时，就已将元宵节确定为重大节日。]

按中国民间的传统，在这天皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月，燃灯放焰，喜猜灯谜，共吃圆宵庆佳节，其乐融融。

宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行五天，灯的样式更丰富。明代要连续赏灯十天。这是中国最长的，赏灯活动虽然只有五天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还燃放烟花助兴。

“彩灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后来增加的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时，制谜、猜谜的人众多，都把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。如“能使妖妖胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”多有意思呀！因为谜语能启迪智慧，又饶又兴趣，所以流传中外，深受社会各阶层的欢迎。

民间过元宵节有吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙，白糖，山楂，各类果料等，食用时煮，煎，蒸。人们把这种事物叫‘浮圆子’，后来又叫‘汤团[或‘汤圆’，这些名称同‘团圆’字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。