在过去100年里，现代战争取得了激动人心的发展，国家间你死我活的竞争促使武器的致命程度越来越高。飞机、导弹、坦克、潜艇和其他发明——其中许多事物在1914年之前根本不存在，迅速在世界各国的军队中占据了关键位置。
　　
　　然而，有一种武器虽然早在500多年前就被发明出来，但至今在战场上仍必不可少：作为辅助武器的步兵枪械。不论当今世界的武装部队变得多么高科技，二战后爆发的历次战争都涉及某种形式的步兵作战。
　　
　　历史学家T·R·费伦巴赫在他关于朝鲜战争的重要著作《这种战争》中写到：“你可以在一块土地的上空永远地飞来飞去；你可以进行轰炸，投放原子弹，将其粉碎成渣，清除所有生命。但是，如果你想要保卫这块土地，并保护土地之上的文明，你必须在地面上作战，就像罗马军团一样，将年轻的男性投入泥浆之中。”在了解上述背景之后，下面我们来看一下现代战争的5种最致命枪械。
　　
　　卫冕枪王：AK-47
　　
　　AK-47自动步枪是现代战场的绝对王者。高度可靠的AK-47大量出现在第三世界的战场上。从美国的说唱音乐到津巴布韦，AK-47在全世界已经成为一种图腾，在所有标志中是最具辨识度的一种。AK系列自动步枪目前出现在“伊斯兰国”武装分子、阿富汗塔利班战斗人员、利比亚各派别和乌克兰冲突双方手中。
　　
　　据说，AK-47是已故的米哈伊尔·T·卡拉什尼科夫的发明。卡拉什尼科夫加入苏联红军后在战场上受伤，他进行休养时表现出设计轻型武器的才能，并在1947年组装出AK-47的原型。（不过，有一些间接证据表明，AK-47至少是由德国设计师胡戈·施迈瑟进行了部分设计，后者在1942年发明了类似的stg44突击步枪。）
　　
　　AK-47是世界上第一款标准配置的突击步枪。这种步枪使用7。62毫米的新型子弹，产生的后坐力较小，而且比传统的步兵步枪使用的子弹轻。因此，规格为7。62*39的子弹使得AK-47在全自动模式下开火时具有更高的可控性，并使步兵能够携带更多子弹上战场。
　　
　　AK-47之所以经久不衰，不仅因为这是一种使用要求最低的武器。用AK-47开枪几乎不需要学，因此只靠发放AK-47就能迅速组建起大规模的军队或民兵组织。AK-47使用极其简单，几乎不需要维护。使用者可以迅速拆卸AK-47，而且在没有润滑油的情况下也能使用。当你手下的士兵都是未经训练的文盲时，上述这些特点都是需要考虑到的重要问题。
　　
　　据估计，苏联、中国、朝鲜、埃及、南斯拉夫和绝大多数前华约国家共制造了1亿支AK-47系列步枪。一名独立人士指出，世界上每70个人就有一把AK-47。就连既不是苏联盟国、也非其附庸国的芬兰和以色列都制造AK-47系列步枪。俄罗斯军队使用的最新版本是AK-47M，这种步枪使用更轻的5。45毫米子弹。
　　
　　沙场老将：M16
　　
　　现代M16步枪可以追溯到1956年，这种步枪的发明者尤金·斯托纳当年在美国本宁堡的步兵学校对M16的前身AR-15进行了测试。这种步枪4年后才进入美国军队，首先被美国空军采用。美国陆军在1965年开始使用M16，美国海军陆战队随后在1966年也开始使用M16。
　　
　　最初设计的AR-15是一种可靠的创新型步枪，但设计方在最后一刻对火药的修改以及使用者对步枪清洁需要的误解导致M16在越南战场暴露出严重的可靠性问题。M16的直接导气自动装填系统更是加剧了这一问题，火药燃烧时产生的气体和炭渣常被自动带入M16的内部结构。
　　
　　M16的最新版本M16A4重8。79磅，使用内装30发子弹的弹匣。这种步枪的有效射程为550米，持续射速为每分钟12发—15发。5。56毫米的SS109/M855子弹正在逐渐被M855A1子弹取代，前者更注重在北约战场上的装甲穿透能力，而不是致命性。
　　
　　最初的M16在1967年改进为M16A1，1986年又改进为M16A2。M16A3是一种转为美国海军海豹突击队研发的近距离步枪，而M16A4目前已成为美国海军陆战队的标准装备。美国陆军目前使用的标准步兵武器M4A1卡宾枪与M16几乎一模一样，不过M4A1的枪管较短，枪托可以伸缩，并且具有全自动开火模式。
　　
　　M16已经改进为一种可靠的步枪。M16的各种型号都使用标准模块，具有高度的可改装性，能发挥卡宾枪、步枪、班用自动武器和专用狙击步枪等各种作用。民用版本还是被称为AR-15，随着美国攻击性武器联邦禁令的取消，AR-15在过去10年里呈现爆炸式增长。
　　
　　老牌明星：M240
　　
　　M240机枪是美国陆军和海军陆战队目前使用的中型机枪。M240机枪还被另外68个国家的军队采用。这种机枪的服役时间非常长，至少有一个使用国——罗得西亚——早已不复存在。
　　
　　M240是比利时军火制造商、国营埃斯塔尔工厂在上世纪50年代设计的FN-MAG机枪的美国版本。被简称为MAG的FN-MAG机枪结合了轴心国和同盟国步兵武器的特点，面世后在许多北约国家成为极受欢迎的武器和标准装备。使用FN-MAG机枪的国家遍布全球，从南非到马尔维纳斯群岛，从阿富汗到伊拉克。
　　
　　M240可用于攻击点目标，比如敌军人员和轻型车辆，也可用于火力压制。M240使用较重的7。62毫米子弹，最大有效射程为1800米。
　　
　　M240重27磅，配有备用枪管、三脚架以及其他零配件，加在一起最高重达47磅。M240持续射速为每分钟100发，这意味着这种武器不会过热。M240的最高射速可达每分钟650发，但这种射速下枪管会立即过热。
　　
　　显然，由于有太多国家使用M240，因此难以详尽列出M240的每一种用途，但美军的使用方法最为典型。美国陆军将M240机枪架设在装甲车上，并且每两个步兵排就配发一挺。而美国海军陆战队，则给每个步兵连配发多达6挺M240，这使得连队指挥官可以灵活部署人员和火力。
　　
　　精度超群：PK
　　
　　PK（意指卡拉什尼科夫的机枪）轻机枪是苏联为步兵班配备的压制性火力武器。与AK-47一样，PK机枪在全世界也得到广泛使用——有AK的地方就一定有PK。
　　
　　PK机枪也是米哈伊尔·卡拉什尼科夫发明的。尽管与M240类似，但PK机枪与美国海军陆战队使用的M-27步兵自动步枪，或北约的M-249班用自动武器属于同一个级别。
　　
　　PK机枪作为一种班用自动武器发挥着重要的作用。尽管全世界大部分步兵携有具备全自动模式或连发模式的武器，但训练有素的军人很少使用全自动模式。因为轻型突击步枪在这种模式下开火通常精度不高，而且消耗弹药迅速。
　　
　　而PK机枪的枪管和框架较重，能够吸收持续开火所产生的热量和后坐力，其精确度据说也非常高，特别是在配合三脚架使用时，能够打中800米之外的目标。
　　
　　为了减少训练和后勤问题，AK和PK保持着很多共性。为便于训练，PK机枪使用和AK-47相同的瞄准具。PK机枪还与AK-47使用相同弹药。如果PK机枪弹药不足，步兵可以把自己的子弹提供给机枪手，不过需要先将子弹放在一条供机枪使用的弹带上。
　　
　　PK机枪在使用两脚架或三脚架时具有一定防空能力，不过在现实中其只能击中低空飞行的直升机或无人机。
　　
　　中国制造：95式
　　
　　95式自动步枪是中国军队的标配步枪。设计这种步枪是为了取代AK-47的中国仿制品，因此95式自动步枪与其他中国制造的步枪都不一样。中国人民解放军的所有兵种和武警部队都使用95式自动步枪。
　　
　　95式自动步枪采用无托结构设计，弹匣插在扳机后面。与其他无托步枪一样，这种设计缩短了步枪的总长度。结果是，95式自动步枪的枪管比M4卡宾枪长3。5英寸，但总长度较短。这种步枪的特点是有个一体成型的提把手，不过在使用时不便于安装光学设备。
　　
　　中国以95式自动步枪为核心，研发了一整套步兵武器。车辆驾驶人员和特种部队使用总长度更短的卡宾枪版本，枪管较重的型号则用于加强班组火力。遗憾的是，这个较重的型号不接受带式弹药，只使用30发弹匣，从而限制了这种型号提供强大持续火力的能力。
　　
　　95式自动步枪使用中国研发的5。8毫米特殊子弹，其他国家不使用这种子弹，至于原因目前仍然是一个谜。与现有的北约和俄罗斯子弹相比，这种子弹并无重大改进，而北约和俄罗斯的子弹都经过了长时间的研发，并开发出各种型号。关于中国子弹的一个有可能的解释时，这使得95式自动步枪无法使用境外来源的子弹。尽管这种步枪到目前为止在中国之外的地区尚未普及，但中国的地位和中国军队的规模仍使之跻身这一榜单。