黄河哺育了中华民族，黄河流域做为中华民族古老文明的摇篮，为中国以至世界文化做出了下可磨灭的贡献。说也有趣，黄河下游河段就象一条摆动的龙尾，多次改变河道。如近代历史上的1819年及1840年鸦片战争以后，黄河下游的开封、陈留、中牟、兰考、武陟等地多次溃决、改道，冲毁农田村舍，民众损失无计其数。新中国成立后，党和人民政府十分重视黄河治理，毛泽东主席提出“一定要把黄河的事情办好”。

经过科学家们的多次勘察，反复研究，揭示了黄河河道改变的内在机理。原来，黄河从江苏入海改为从山东独流入海后，不再影响淮河和海河两大水系的水文变化。但对于黄河这样一条多泥沙的河流来说，下游局限于一个较窄的范围内流动，河床高悬于大平原之上；加上处于气候，水文长期波动变化最显著的中纬地带；黄河中、上游又流经土壤裸露、疏松的黄土高原产沙区，一旦出现大暴雨和特大暴雨，便形成高含沙量洪水，有时最大洪峰输沙量可达60亿吨左右。当到达黄河下游时又因下游河道受海平面和大平原地势控制及河口延伸的影响，比降很平，输沙能力明显小于中、上游来沙量，河床淤积比平常漫流时期迅速。

同时因黄河下游长期形成上宽下窄的河道格局，黄河受山东丘陵山地阻挡出现的河道大弯曲呈宽窄过渡河段。突然到来的多泥沙特大洪水往往在此形成河道堵塞，河堤漫决，河流由此寻找新的低地形成河道。由此可见，中道淤积，河道高悬，河堤管理不善，洪峰通过能力不足是形成黄河改道的原因。据此，人民政府组织了大规模的清淤护堤、加大洪峰通过能力，使黄河溃决改道的现象得到抑制。