两宋141位宰相中，可考为“官二代”的有62人，其中53人是科考出身，约占85%。绝大多数的官宦子弟必须跟平民子弟竞争，如果科举及第，还得复试一次，要求比平民更严格。宋朝的士大夫家庭有更深切的危机感，如果子孙不肖，便会在竞争中被淘汰。应该说，在教育子女过程中，家训起到了非常重要的作用，宋代正是历史上最重视家训的朝代。
　　
　　家训是指历代家长为教育子孙专门撰写的训导之辞，诸如家诫、家范、家规、家书等等。它是古人向后代传播修身治家、为人处世道理最基本的方法，也是我国古代长期延续下来的家长教育子女最基本的形式。
　　
　　宋代家训多，其中士大夫的家训尤其多。如范仲淹《义庄规矩》、包拯《家训》、陆游《放翁家训》、赵鼎《家训笔录》、叶梦得《石林家训》等。很多人善于以历史上的人、事为榜样和范例教育子弟。如孙景修《古今家戒》、司马光《家范》、方昕《集事诗鉴》、刘清之《戒子通录》、董正功《续家训》、吕祖谦《少仪外传》和《家范》等。
　　
　　教育是家训的内核，对于维持家族发展有着重要的意义。
　　
　　宋代大儒朱熹即在《家训》中指出：“有德者虽年下于我，我必尊之；不肖者，虽年高于我，我必远之。”意思是说，有德的人虽然年龄比我小，我也会尊敬他；不肖的人，虽年龄比我大，我也必定疏远他。从中可以看出朱熹对德的重视程度。在朱熹看来，重视道德修身就同“衣服之于身体，饮食之于口腹，不可一日无也，不可不慎哉！”
　　
　　被朱熹誉为“天地间第一流人物”的范仲淹，为相一朝，他“举擢俊良，扫除娇魅”；知开封府，他整顿机构，剔除弊政；离开京师，他开办义庄，赈济穷人。所制家训是一篇《百字铭》，内容是：“孝道当竭力，忠勇表丹诚。兄弟互相助，慈悲无过境。勤读圣贤书，尊师如重亲。礼仪勿疏狂，逊让敦睦邻。敬长与怀幼，怜恤孤寡贫。谦恭尚廉洁，绝戒骄傲情。字纸莫乱废，须报五毂恩。作事循天理，博爱惜生灵。处世行八德，修身奉祖神。儿孙坚心守，成家种义根。”家训朗朗上口、通俗易记，至今仍在教育和影响着范氏后人。他的几个儿子均能遵从父训，尤其是两度出任宰相的范纯仁，《宋史》载，他“自为布衣至宰相，廉俭如一，所得奉赐，皆以广义庄”。
　　
　　包拯的家训仅有37字，但字字凛然、句句铿锵，读之，刚正之气扑面而来。其家训云：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”其下，包大人又作出十四字要求：“仰珙刊石，竖于堂屋东壁，以诏后世。”在那个宗法社会里，被开出族籍、死后不得葬入祖坟可谓奇耻大辱，“清心为治本，直道是身谋”的包拯划此红线，对子孙施以高压，可谓用心良苦。
　　
　　北宋欧阳修的著名祭文《泷冈阡表》，生动地记述了母亲郑氏对自己的教育，其中的内容可谓一篇感人至深的慈母家训。欧阳修的父亲欧阳观是真宗咸平三年进士，步入仕途后任地方判官，主管刑狱，大中祥符三年病故于任上。他勤政敬业、为官清廉，死后不留家产，这无疑影响着作为妻子的郑氏。在父亲去世后60年欧阳修任青州知州时，他将精心修改的墓表刻于父亲墓道前的石碑上。墓表盛赞父亲的孝顺与仁厚，也追念慈母对自己的教育。表文开头，欧阳修记述说，父亲去世后母亲“守节自誓，居穷，自力于衣食，以长以教，俾至于成人”。寥寥数语，母亲自食其力、教子成人的高风亮节扑面而来。接着，欧阳修回忆起母亲以父亲为榜样教育自己的话：“汝父为吏，廉而好施与……其俸禄虽薄，常不使有余。曰：‘毋以是为我累。’故其亡也，无一瓦之覆，一垄之植，以庇而为生。吾何恃而能自守邪？吾于汝父，知其一二，以有待于汝也。”这里，母亲首先告诉儿子，父亲具有“廉而好施与”“不使有余”，不受钱财拖累自身的品质，然后告诉欧阳修在“无一瓦之覆，一垄之植”的困难中守节的原因，那就是对孩儿欧阳修的期望。之后，母亲又以父亲的孝顺和仁厚教育儿子：“汝父免于母丧方逾年，岁时祭祀，则必涕泣，曰：‘祭而丰，不如养之薄也。’间御酒食，则又涕泣，曰：‘昔常不足，而今有余，其何及也！’”她告诉欧阳修，你父亲“居于家，无所矜饰，而所为如此，是真发于中者邪。呜呼，其心厚于仁者邪！……汝其勉之。夫养不必丰，要于孝；利虽不得博于物，要其心之厚于仁。吾不能教汝，此汝父之志也。”父亲“心厚于仁”，母亲以此教育儿子努力践行：对父母，“养不必丰，要于孝”；对他人，“利虽不得博于物，要其心之厚于仁”。殷殷教诲令少年欧阳修“泣而志之，不敢忘”。欧阳修在墓表中又谈到母亲的家世和品格。出身“江南名族”的母亲，“恭俭仁爱而有礼”“治其家以俭约”。当家境富裕后，她持家依然“不使过之”，并告诉欧阳修“吾儿不能苟合于世，俭薄所以居患难也”。当欧阳修被贬为夷陵令时，她依然“言笑自若”地对欧阳修说：“汝家故贫贱也，吾处之有素矣。汝能安之，吾亦安矣。”这是一个出身名门的母亲的俭朴与豁达。欧阳观死去时欧阳修才4岁，可见，母亲对他的这番教诲无疑会深深影响其一生的为人和为官。步入仕途的欧阳修，官至北宋翰林学士、枢密副使、参知政事，一生仕途崎岖，但母仪高风和谆谆教诲令他一生永志不忘。