葵花出生在日本宫崎县的一个农家，出生不久妈妈就去世了，葵花由爷爷奶奶带大。爷爷奶奶每天去田边的时候，葵花也欢蹦乱跳地跟在后面。爷爷奶奶忙累了坐下来休息时，会你一口、我一口地与葵花分享一根香肠。
　　
　　幸福的葵花就这样一天天长大了。可是，好日子也随着葵花的长大而结束了。
　　
　　先是奶奶因病去世，接着年纪大了的爷爷无法照顾自己，不久也被人送到了养老院。
　　
　　爷爷被人接走那天，葵花发疯一般紧紧跟在载着爷爷的车子后面，希望能将爷爷追回来。可是一场大雨让葵花迷了路，它再也找不到爷爷乘坐的那辆车的痕迹，甚至差点儿找不到回家的路。
　　
　　当葵花千辛万苦重新回到以前和爷爷奶奶一起生活的家时，发现家已经被人拆了。葵花冲到房子前大叫，叫声引来了拆房子的施工人员，他们抡起铁锨吓唬葵花。看着朝自己高高抡起的铁锨，葵花不得不夹紧尾巴落荒而逃——因为，葵花是一条狗。
　　
　　幸福的葵花从此成了一条可怜的流浪狗。它曾经被人宠爱，但现在它脏兮兮的皮毛和饥不择食的样子，变得令人嫌恶。再没有人愿意像爷爷奶奶那样，跟它分食一根香肠了，不管葵花走到哪儿，都成了被人们轰赶的对象。曾经对人十分亲热友好的葵花，开始对人充满敌意和畏惧……
　　
　　转眼到了2007年2月，宫崎县中央动物保护管理所的管理员神崎彰司，在当地居民的举报下，和同事一起捕获收容了4只流浪狗：1只狗妈妈与3只刚刚出生不久的小狗崽。那只狗妈妈，就是葵花。
　　
　　一般情况下，流浪狗在感到危险时，都会扔下小狗崽自己逃命，但葵花却与众不同，它不惜自己身陷牢笼，也要舍命护住刚刚出生的小狗崽，并不时咧嘴露出雪白的犬牙，威胁企图接近小狗崽的所有人。
　　
　　被收容的第三天，1只小狗崽不幸夭折，神崎彰司企图将尸体运走，可是葵花将小狗崽的尸体衔起来放在自己身边，低声怒吼着不允许神崎彰司靠近半步。
　　
　　按动物保护管理所的规定，凡是被收容的流浪狗，一个星期内无人领养，就得施行安乐死。但神崎彰司被葵花的母爱感动，他从家里拿来毛毯，给葵花和它的狗宝宝做了个温暖的窝。为了尽可能让葵花多活一些时间，神崎彰司违反规定，私自拖延了对葵花施行安乐死的时间，甚至还每天跟葵花说话。
　　
　　“谢谢你，葵花。”神崎彰司说，“谢谢你让我重新认识什么叫爱。”
　　
　　“你有孩子，我也有孩子。我们都是父母，你的心情，我懂的！”
　　
　　3个星期过去，奇迹出现了——在神崎彰司的照料下，凶暴狂躁的葵花变得越来越温顺，甚至友好地扑到神崎彰司怀里撒起娇来……
　　
　　最后，神崎彰司一家收养了葵花和它的宝宝们。
　　
　　这个2007年发生在日本宫崎县的真实故事，2023年底被改编成电影《向日葵和小狗崽的7天》。这个故事令无数观众感动得落泪，葵花用它亲身经历告诉人类，什么是舐犊情深的母爱。